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条件表現(じょうけんひょうげん)Conditionals Master Desk Mat (と・ば・たら・なら)

と (inevitable) · ば (provisional condition) · たら (sequential all-rounder) · なら (contextual advice) — decision guide, conjugation matrix & traps

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Which “If / When” Should I Use? — 4-Step Classroom Decision Strip

When in doubt, たら is your safest choice!

1→ なら

Are you reacting to what someone JUST said (“If that’s the case / For X…”)?

カメラを買(か)うなら、秋葉原(あきはばら)がいいですよ。

2→ と

Is it a 100% automatic natural law, machine operation, or street direction?

その角(かど)を右(みぎ)に曲(ま)がると、駅(えき)があります。

3→ ば

Are you stating a general condition/proverb (“As long as A, B works”)?

毎日(まいにち)練習(れんしゅう)すれば、上手(じょうず)になります。

4→ たら ★

Everything else — especially “When A finishes, do B” or requests/volition!

時間(じかん)があったら、手伝(てつだ)ってください。

〜と100% Inevitable / Natural Result

“Whenever A happens, B automatically follows.”

Natural laws, machine buttons, directions (“turn right and you’ll see…”), and habitual chain reactions.

VerbDict. / ない + と (押(お)すと · 行(い)かないと)

い-Adjective〜い / 〜くない + と (安(やす)いと)

な-AdjectiveBase + だ / じゃない + と (静(しず)かだと)

NounNoun + だ / じゃない + と (雨(あめ)だと)

このボタンを押(お)すと、おつりが出(で)ます。
When you press this button, change comes out.
春(はる)になると、桜(さくら)が咲(さ)きます。
When spring comes, cherry blossoms bloom.

🚫 Clause B CANNOT be a command, request (〜てください), invitation (〜ませんか), or personal desire (〜たい)!

〜ばProvisional Condition / General Rule

“Provided that condition A is met, B will happen.”

Hypothetical conditions, proverbs, advice formulas (どうすればいいですか), and general cause-and-effect.

Verbu → e + ば (書(か)けば · 食(た)べれば · すれば · 来(く)れば)

い-Adjectivedrop い + ければ (安(やす)ければ · 良(よ)ければ)

な-AdjectiveBase + なら(ば) / であれば

NounNoun + なら(ば) / であれば

安(やす)ければ、そのパソコンを買(か)います。
If it is cheap, I will buy that laptop.
薬(くすり)を飲(の)めば、元気(げんき)になりますよ。
If you take medicine, you will get well.

⚠️ Avoid commands/requests in Clause B when Clause A is an action verb (OK when A is a state/adjective like 安(やす)ければ買(か)ってください).

〜たらSequential “If / When” (The Safe All-Rounder)

“Once A finishes happening, then B!”

One-time future events (“When I get home…”), hypothetical “what-ifs,” and unexpected discoveries in the past.

VerbPlain Past (た/なかった) + ら (行(い)ったら · 行(い)かなかったら)

い-Adjective〜かったら / 〜くなかったら (安(やす)かったら)

な-AdjectiveBase + だったら / じゃなかったら

NounNoun + だったら / じゃなかったら (雨(あめ)だったら)

雨(あめ)が降(ふ)ったら、うちで映画(えいが)を見(み)ましょう。
If it rains, let’s watch a movie at home.
駅(えき)に着(つ)いたら、電話(でんわ)してください。
When you arrive at the station, please call me.

✅ ZERO restrictions on Clause B! Works with requests, commands, volition, questions, and past-tense surprises.

〜ならContextual “If That’s the Case / As for X”

“Picking up on what you just said — if X is the case, then Y!”

Giving advice, recommendations, or reactions based on what your conversation partner just said or wants.

VerbPlain Form + (の)なら (行(い)くなら · 行(い)かないなら)

い-Adjective〜い / 〜くない + なら (忙(いそが)しいなら)

な-AdjectiveBase + なら (no だ!) (暇(ひま)なら)

NounNoun + なら (no だ!) (日本(にほん)なら)

日本(にほん)に行(い)くなら、京都(きょうと)が一番(いちばん)いいですよ。
If you’re going to Japan, Kyoto is the best.
おすしなら、あの店(みせ)がおいしいです。
If it’s sushi you want, that shop over there is delicious.

💡 Action B can happen BEFORE Condition A (e.g., “If you are going to Japan [later], buy a rail pass [now]”).

Same Scenario (“Going to Tokyo”) — 4 Nuances

と東京(とうきょう)に行(い)くと、いつもこのホテルに泊(と)まります。
Habitual fact: Every time I go to Tokyo, I stay here.
ば東京(とうきょう)に行(い)けば、たくさんの美術館(びじゅつかん)が見(み)られます。
Condition → potential benefit: Provided you go to Tokyo…
たら東京(とうきょう)に行(い)ったら、連絡(れんらく)してください。
Sequential: Once you have arrived in Tokyo, please contact me.
なら東京(とうきょう)に行(い)くなら、新幹線(しんかんせん)が便利(べんり)ですよ。
Before you go (in response to “I’m going to Tokyo”): Take the Shinkansen!

!Classic Classroom Traps

Never Follow 〜と With a Request, Invitation, or Desire!

✗時間(じかん)があると、手伝(てつだ)ってください。 / 日本(にほん)に行(い)くと、何(なに)をしたいですか。

✓時間(じかん)があったら、手伝(てつだ)ってください。

✓日本(にほん)に行(い)ったら、何(なに)をしたいですか。

〜と is for automatic, non-volitional outcomes. Whenever Clause B has 〜てください・〜ましょう・〜たい, switch to 〜たら!

Drop だ Before なら With Nouns & な-Adjectives

✗学生(がくせい)だなら、無料(むりょう)です。 / 静(しず)かだなら、いいです。

✓学生(がくせい)なら、無料(むりょう)です。 (If you are a student, it’s free.)

✓静(しず)かなら、いいです。 (If it’s quiet, that’s good.)

なら attaches directly to a Noun or な-Adjective base without だ.

Don’t Confuse たら (After Arrival) vs. なら (Before Departure)

✗日本(にほん)に行(い)ったら、パスポートを取(と)ってください。 (Too late!)

✓日本(にほん)に行(い)くなら、パスポートを取(と)ってください。 (Before you go!)

✓日本(にほん)に行(い)ったら、お土産(みやげ)を買(か)います。 (After arriving!)

A たら B means A happens FIRST, then B. Use Dict. + なら when B must be done BEFORE A.